Терезин (немецкое название Терезиенштадт), это город-крепость в Северной Чехии, расположенный в 60 км от Праги. Свое название крепость получила в честь императрицы Марии-Терезии.

Форт Терезин был основан в 1780г. императором Иосифом II для защиты рубежей Австро-Венгерской империи от нападений прусских войск. Для этого стратегического сооружения понадобилось осушить 70 гектаров болотистой почвы. Строительство заняло 10 лет. В основании форта были заложены каменные несущие конструкции и несколько тысяч дубовых свай. Общая вместимость форта – 50 тысяч человек.

Первоначально форт делился на Большую (сейчас это территория еврейского гетто и собственно сам город) и Малую крепости. В Большой располагался военный гарнизон, а Малая служила складом боеприпасов и съестного. Позднее Малую крепость начали использовать как тюрьму для врагов Габсбургской монархии.

Самый известный ее заключенный – сербский студент Гаврило Принцип, убийца наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда и его беременной жены. Больной неизлечимым тогда туберкулезом, убийца сделал только два выстрела: женщине в живот, мужчине в шею. Последствия этой инициативы развязали Первую мировую войну, а Гаврило по приговору суда угодил в Терезин на 20 лет. Правда, ему не было суждено отсидеть весь срок – через 2 года узника перевели в городскую больницу, где он умер. Его камера и сейчас такая же, как тогда – сырая и темная. На узкой, жесткой скамье Гаврило Принцип все два года заключения пролежал с прикованными к стене ногами. Из-за развившейся гангрены их пришлось ампутировать.

Однако крепость Терезин, заложенная в 18 столетии, как основа северных укреплений Чешского королевства, вошла в историю не благодаря битвам, разыгравшимся здесь, а как страшная память времён фашистской оккупации. Это был самый крупный концентрационный лагерь на территории Чехии, созданный с целью обмана общественности демократических стран, а также евреев Восточной и Центральной Европы в отношении судьбы, уготованной евреям в оккупированных Германией странах. Его заключёнными стали участники антифашистского сопротивления, военнопленные из стран антигитлеровской коалиции. Здесь же находилось гетто, куда со всей страны были депортированы граждане еврейской национальности и, где они содержались до отправки в лагеря смерти.

В 1940 году в Малой крепости нацисты организовали следственную тюрьму гестапо, а территория Большой крепости была отведена под еврейское гетто для некоторых категорий евреев так называемого Протектората Богемия и Моравия, немецких и австрийских евреев, имевших заслуги перед Германией (в частности, награжденных боевыми орденами в 1-ю мировую войну), а также евреев в возрасте 65 лет и выше из Рейха и других стран Западной Европы.

План создания гетто в Терезине был поддержан лидерами еврейской общины Протектората, надеявшимися облегчить таким образом участь своих соплеменников и соотечественников. Первые тысячи евреев были отправлены в Терезин уже в конце ноября 1941 года. Население гетто затем быстро увеличивалось за счет евреев из Рейха, Дании, Нидерландов и других стран; к концу мая 1942 года оно составило почти 29 тыс. человек и достигло пика к сентябрю того же года, когда в гетто на площади 115 тыс. кв. м были размещены 53 тыс. человек.

До конца Второй мировой войны здесь действовал концентрационный и пересылочный лагерь Терезинштадт. За 5 лет существования через него прошло почти 150 тысяч евреев. Большинство из них было отправлено в другие лагеря смерти, в том числе в Аушвиц. 35 тысяч остались в Терезине навсегда. При входе в лагерь узников встречал иронический лозунг: «Arbeit macht frei» («Труд делает свободным»). Такие лозунги располагались на воротах всех концентрационных лагерей нацистской Германии. Сейчас в Терезине располагается музей и мемориал памяти. Малая крепость открыта для посетителей в период с ноября по март ежедневно с 08.00 до 16.30. А с апреля по октябрь – ежедневно с 08.00 до 18.00. Посетить Мемориал гетто Терезин можно с ноября по март ежедневно с 09.00 до 17.30. А также с апреля по октябрь ежедневно в 09.00–18.00. Крематорий открыт с ноября по март в 10.00–16.00, ежедневно кроме субботы. А с апреля по октябрь крематорий работает с 10.00 до 18.00, ежедневно кроме субботы.

Музей и мемориал памяти закрыт для посещения 24, 25 и 26 декабря, а также 1 января.